Pocos temas generan tanta confusión —y tanto mito— como la prescripción de las fotomultas. En cualquier conversación sobre carros aparece el que asegura que "después de cierto tiempo las multas se caen solas" y que basta con esperar para no pagar. La realidad es más matizada: existen términos legales que limitan en el tiempo la facultad de sancionar y de cobrar, pero no operan de forma automática ni significan que la deuda desaparezca por arte de magia.
Entender bien cómo funciona esto importa por dos razones. Primero, porque asumir que una multa "ya prescribió" sin verificarlo puede salirte caro. Y segundo, porque los comparendos pendientes afectan el estado de tu cuenta en el SIMIT y pueden bloquear trámites tan importantes como un traspaso. En esta guía te explicamos los conceptos con prudencia, sin venderte la idea de que no hay que pagar nada.
Caducidad y prescripción: no son lo mismo
Para hablar con propiedad hay que distinguir dos figuras que la gente suele mezclar. La caducidad se refiere, a grandes rasgos, al tiempo que tiene la autoridad para imponer la sanción después de la infracción. La prescripción, en cambio, tiene que ver con el tiempo para hacer efectivo el cobro de una sanción que ya quedó en firme. Son momentos distintos del proceso, con efectos distintos.
Ambos términos los fija la ley, pero comparten una característica fundamental: su reconocimiento no es automático. No es que llegue una fecha y la multa se borre sola del sistema. Para que se reconozca una caducidad o una prescripción, por lo general hay que solicitarla ante la autoridad competente y que esta la declare formalmente. Además, ciertas gestiones de cobro de la autoridad pueden incidir en esos términos. Por eso es un terreno donde conviene asesorarse y no actuar por corazonadas.
Por qué no debes asumir que "ya prescribió"
El consejo de "no pagues, eso ya prescribió" es peligroso porque mezcla un deseo con un hecho. Mientras una multa figure como pendiente en el sistema, sigue afectando tu estado de cuenta y el del vehículo, sin importar cuánto tiempo haya pasado, hasta que la prescripción sea reconocida oficialmente. Si te confías y resulta que no había prescrito —o que nunca se declaró—, te encuentras con la deuda intacta justo cuando necesitas hacer un trámite.
La actitud prudente es la contraria: parte de que la deuda existe y, si tienes razones para creer que algún comparendo podría estar prescrito, consúltalo y solicita formalmente su reconocimiento ante la autoridad, idealmente con asesoría. Nunca tomes decisiones de compra apostando a una prescripción que no ha sido declarada. La diferencia entre "creo que prescribió" y "está reconocida la prescripción" puede ser de varios millones de pesos.
Cómo los comparendos afectan tus trámites
Más allá del debate sobre la prescripción, hay un efecto práctico inmediato que sí debes tener claro: los comparendos pendientes bloquean trámites. Así se relacionan con tu día a día vehicular.
Quedan en tu estado de cuenta
Qué pasa
Los comparendos se registran en el SIMIT y afectan el estado de cuenta del vehículo y del conductor. Ahí figura lo pendiente, su estado y su valor.
Por qué importa
Es la fuente que consultan las autoridades y que determina si estás o no a paz y salvo para trámites.
Frenan el traspaso del vehículo
Qué pasa
Estar a paz y salvo suele ser requisito para traspasar. Un comparendo pendiente puede impedir que el carro cambie de dueño hasta resolverlo.
Implicación
Si compras sin verificar, podrías quedarte con un carro que no puedes poner a tu nombre.
Afectan trámites del conductor
Qué pasa
Las deudas de comparendos asociadas a una persona pueden incidir en trámites del conductor, no solo del vehículo, según el caso.
Recomendación
Revisa tu propio estado de cuenta periódicamente, no solo el del carro que vas a comprar.
Se consultan antes de pagar
Qué hacer
Consulta el estado de cuenta de comparendos por placa antes de comprar y revisa el RUNT. Así sabes si el carro arrastra multas que tendrías que resolver para traspasarlo.
Clave
La verificación previa convierte una sorpresa cara en un dato negociable.
Qué hacer si crees que una fotomulta ya prescribió
Si después de revisar tu estado de cuenta encuentras un comparendo muy antiguo y crees que podría haber prescrito, el camino correcto no es ignorarlo, sino solicitar formalmente el reconocimiento de la prescripción ante la autoridad de tránsito o la entidad que adelanta el cobro. Es un trámite con sus reglas, en el que la autoridad evalúa si efectivamente operó la prescripción según los términos legales y las gestiones realizadas.
Como es un tema jurídico con matices —fechas, notificaciones, actuaciones de cobro—, vale la pena apoyarse en asesoría para presentar bien la solicitud. Lo que no funciona es la estrategia de "hacerse el desentendido": mientras el comparendo siga activo en el sistema, seguirá afectando tu cuenta y bloqueando trámites. La prescripción, si aplica, hay que hacerla valer; no llega sola.
Severidad del caso · qué hacer según tu situación
Sin pendientes, sin bloqueos. Si la consulta en el SIMIT no muestra comparendos, los trámites fluyen. Aun así, guarda el soporte del estado de cuenta del momento de la compra como respaldo.
Es información, no sentencia. Define por escrito quién paga los comparendos y deja el carro a paz y salvo como condición de cierre. Conocidos a tiempo, son un punto de negociación, no una trampa.
Mala estrategia. Mientras no se declare la prescripción, la deuda sigue activa y bloqueando trámites. Si crees que aplica, solicítala formalmente con asesoría; no la des por hecha ni la uses como excusa para no verificar.
El mito que más caro sale
"Cómpralo así con las multas, eso ya prescribió y no te van a cobrar." Es el canto de sirena de muchas ventas con comparendos encima. Pero la prescripción no declarada no te protege: el carro sigue con la deuda en el sistema y no podrás traspasarlo hasta resolverla. Antes de creer esa promesa, consulta el estado de cuenta en el SIMIT y, si de verdad hay algo prescrito, que lo declare la autoridad. Comprar fiado en un "ya prescribió" de palabra es heredar multas ajenas.
Revisa comparendos, impuestos y papeles antes de pagar
Un carro con comparendos pendientes puede frenar tu traspaso y convertirse en una deuda heredada. En Granautos, junto al peritaje mecánico y estructural, verificamos la situación documental del vehículo —RUNT, prendas, embargos y reportes— para que sepas con qué cuenta llega el carro y no asumas multas ajenas por no haber consultado a tiempo.
Ver planes de peritaje →Preguntas frecuentes
¿Las fotomultas prescriben en Colombia?
Las sanciones de tránsito están sujetas a términos legales de caducidad (para imponer la sanción) y de prescripción (para cobrarla), pero estos términos no operan de forma automática ni significan que la multa "desaparezca sola". Dependen de las gestiones que haya hecho la autoridad y de cada caso concreto. Para que se reconozca una prescripción hay que solicitarla ante la autoridad competente y que ella la declare. Por eso no conviene asumir que una fotomulta vieja ya prescribió sin verificarlo.
¿Qué diferencia hay entre caducidad y prescripción de una fotomulta?
A grandes rasgos, la caducidad se refiere al tiempo que tiene la autoridad para imponer la sanción tras la infracción, mientras que la prescripción se refiere al tiempo para hacer efectivo el cobro de una sanción que ya quedó en firme. Son figuras distintas, con momentos y efectos diferentes. En ambos casos los términos los fija la ley y su reconocimiento no es automático: requiere solicitud y decisión de la autoridad. Por su complejidad, conviene apoyarse en asesoría para casos puntuales.
¿Los comparendos pendientes me impiden hacer trámites del vehículo?
Sí pueden hacerlo. Los comparendos pendientes quedan registrados en el SIMIT y afectan el estado de cuenta tanto del vehículo como del conductor. Estar a paz y salvo suele ser requisito para trámites como el traspaso, y las deudas en el SIMIT pueden bloquearlos. Por eso, antes de comprar o traspasar un carro, conviene consultar el estado de cuenta de comparendos y resolver lo pendiente, para que el trámite no se frene a último momento.
¿Cómo consulto las fotomultas y comparendos de un vehículo?
A través del SIMIT, consultando por placa del vehículo o por documento del conductor, además de revisar el estado en el RUNT y en el organismo de tránsito correspondiente. Esa consulta muestra los comparendos registrados, su estado y los valores. Hacerla antes de comprar un usado es clave: te permite saber si el carro arrastra deudas de comparendos que tendrías que resolver antes de poder traspasarlo a tu nombre.
¿Puedo comprar un carro que tiene fotomultas pendientes?
Puedes, pero no es recomendable hacerlo sin resolver primero la situación, porque esas deudas pueden bloquear el traspaso y terminar afectándote. Lo prudente es verificar el estado de cuenta antes de pagar, acordar por escrito con el vendedor quién asume los comparendos pendientes y dejar el vehículo a paz y salvo como condición de cierre. Asumir multas ajenas por no haber consultado a tiempo es un error costoso y evitable.
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